Bientôt, précisément le samedi 21 janvier 2012, l’on assistera à l’ouverture de la 28ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) au stade Bata à Malabo (Guinée équatoriale) et qui se clôturera le 12 février. Cette compétition coorganisée par la Guinée équatoriale et le Gabon est un grand moment de rencontre des leaders et adeptes du sport roi en Afrique. Elle réunira en tout seize équipes parmi lesquelles la côte d’ivoire dont l’on peut dire sans risque de se tromper qu’elle reste l’un des favoris. Ce qui justifie notre choix.
Placé en tête de la poule B avec le Soudan, l’Angola et le Burkina-Faso, la côte d’ivoire est conduite à cette compétition par l’entraineur François ZAHOUI, lui aussi ex « Eléphant ».
Seizième au classement de la FIFA en décembre 2011, médaille de bronze des coupes d’Afrique des nations 1986 et 1994, vainqueur des 5ème jeux de la Francophonie en 2005,vainqueur de la coupe d’Afrique des nations 1992, finaliste de la coupe d’Afrique des nations 2006,vainqueur de la coupe de l’UFOA, vainqueur de la 1ère édition du tournoi de l‘UEMOA à Ouagadougou en 2007, vainqueur de la coupe de l’UEMOA en 2008 à Bamako au Mali, avec un tel palmarès, les « Eléphants » sont bien partis pour remporter cette éditions de la CAN en plus de l’absence de quelques grosses pointures du football africain à savoir : le Cameroun ; l’Égypte et le Nigéria.
Au plan historique, la Côte d’ivoire a joué son premier match officiel le 13 avril 1960 contre le Benin, match au cours duquel les Eléphants sont sortis victorieux avec un score de 3 buts à 2. La Fédération Ivoirienne de Football est fondée en 1960. Elle est affiliée à la FIFA depuis 1961 et est membre de la Confédération Africaine de Football cette même année. De 1965 à 1970, la Côte d’ivoire a participé à trois coupes d’Afrique des nations et termina deux fois troisième et une fois quatrième. Le 2 mai 1971, elle perd le match devant le Ghana par un score de 6 buts à 2, ce qui constitue la plus large défaite des Eléphants de leur histoire. Une des pus large défaite, c’est aussi celle récoltée devant le Malawi par un score de 5 buts à 1 le 6 juillet 1974. En outre, a plus large victoire fut enregistrée le 13 mars 1965 contre le Mali, match qui se solda par une victoire avec 6 buts à 0.
Ayant un effectif certes vieux mais talentueux, la cote d’ivoire a su montrer sa suprématie en étant la seule équipe à avoir remporté ses six matchs des tours préliminaires dans un groupe non relevé composé du Rwanda, du Burundi et du Benin.
La côte d’ivoire possède loin sans faux le plus bel effectif de cette CAN 2012, les 23 joueurs sélectionnés évoluent tous en Europe à l’exception d’Abdelkader Keita. Didier Drogba (Capitaine de l‘équipe) continue tant bien que mal à faire des merveilles dans son club (Chelsea FC) et même lors des éliminatoires en inscrivant à lui seul 6 buts. Malgré les critiques sur la vieillesse de cette équipe, l’on pourra compter sur les jeunes talents comme Gervinho, l’enfant prodige d’Arsenal, le jeune des Salomon Kalou qui ne cesse d’exceller dans son club (Chelsea FC) mais aussi Emmanuel Eboué qui se remet de sa blessure, pour ne citer que ceux-là.
Les Eléphants sont bien partis pour ravir la vedette aux autres équipes après quelques jours de stage pratique qui ont débuté le 08 janvier 2012 à Abu Dhabi aux Emirats arabes unis. Et après quelques matchs amicaux avec la Tunisie et la Libye les 13 et 16 janvier derniers.
A quelques jours du début de la compétition, les Eléphants de Côte d’Ivoire on reçu un soutien de poids. Il s’agit du Port Autonome d’Abidjan(PAA), le poumon de l’économie ivoirienne, qui a libellé un chèque de 60 millions de F.CFA à la Fédération Ivoirienne de Football. Depuis 2006, le PAA est un fidèle partenaire de la FIF et s’est toujours signalé lors des grands rendez-vous du football ivoirien. Notamment, lors des différentes CAN et des deux participations des Eléphants au Mondial 2006 et 2010.
Le match contre le Soudan ce 22 janvier nous en dira plus.
